Fossilien von Altweltgeiern in Marokko entdeckt
Die in Marokko entdeckten Überreste von mindestens drei Arten großer Geier aus dem Paläolithikum (früheste und längste Periode der Vorgeschichte) stellen laut einer neuen Studie den „ersten Beweis“ dafür dar, dass Geier aus der Alten Welt in dem Königreich lebten.
Die Überreste „können vorläufig den beiden existierenden Arten Aegypius Monachus (Mönchsgeier) und Gyps Fulvus (Gänsegeier) sowie dem ausgestorbenen Gyps Melitensis zugeordnet werden“, so die Studie, die letzte Woche in der Paläontologischen Zeitschrift (PalZ) veröffentlicht wurde.
Unter dem Titel „First substantial evidence for Old World vultures (Aegypiinae, Accipitridae) from the early Palaeolithic and Iberomaurusian of Morocco“ (Erster substanzieller Nachweis für Altweltgeier (Aegypiinae, Accipitridae) aus dem frühen Paläolithikum und Iberomaurus von Marokko) wurde er von den deutschen Forschern Albrecht Manegold und Rainer Hutterer verfasst, die Fossilien untersuchten, die in der prähistorischen Stätte von Ifri n’Ammar entdeckt wurden, die in der östlichen Rif-Gemeinde Afsou, etwa 50 km südlich der Stadt Nador, liegt. In dieser Höhle wurden zwischen 1997 und 2015 archäologische Ausgrabungen durch Mitarbeiter des Nationalen Instituts für Archäologie und Denkmalpflege in Rabat (INSAP) und der Kommission für Archäologie Außereuropäischer Kulturen (KAAK, Bonn) des Deutschen Archäologischen Instituts DAI durchgeführt. Die Fossilien wurden dann mit anderen Raubvogelarten verwechselt.
Beweise für eine Präsenz in Marokko
Sie verglichen die Fossilien mit vorhandenen osteologischen Exemplaren der Gypaetinae und Aegypiinae, zwei Unterfamilien der Geier aus der Alten Welt, und kamen zu dem Schluss, dass schwarze und Gänsegeier „mehr als 2.000 Jahre lang in Ifri n’Ammar zusammenlebten“. „Die heutige Verbreitung der Ägyptischen Geier im Maghreb hat sich in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts radikal verändert“, bemerken sie.
Aegypius-Geier der Familie Aegypiinae
Die beiden Forscher weisen darauf hin, dass der Gänsegeier zwar ein häufiger Brutvogel in Marokko, Algerien und Tunesien war, bevor er seit 1900 lokal ausgestorben ist, aber „die Anwesenheit des Mönchsgeiers während des Spätpleistozäns ist besonders bemerkenswert, da diese Art in der Maghreb-Region nicht brütete“.
„Alle Überreste wurden zusammen mit menschlichen Gegenständen in einem Depot in der Höhle gefunden. Nur wenige Knochen zeigen Längskratzer, bei denen es sich wahrscheinlich um Schnittmarken handelt, was darauf hindeutet, dass der Mensch das Fleisch, die Federn und/oder die Knochen dieser Geier benutzt hat“, so die Studie.
Die Herausgeber heben daher die Bedeutung dieser Entdeckung hervor und erinnern daran, dass „keine dieser Arten zuvor für das Oberpleistozän des Maghreb nachgewiesen wurde“. „Die fossilen Exemplare liefern wichtige Hinweise auf die alte Verbreitung der Altweltgeier in dieser Region, die nur unzureichend bekannt ist und sich im 20. Jahrhundert radikal verändert hat“.
Schließlich schließen sie nicht aus, dass einige der gefundenen Knochen zu einer vierten Familie gehören könnten: Aegypius prepyrenaicus, ein ausgestorbener Altweltgeier, der während des Mittelpleistozäns im heutigen Spanien existierte.