Marokko: Entdeckung einer 66 Millionen Jahre alten Meeresechse
Marokkos paläontologisches Erbe ist gerade um eine neue Tierart reicher geworden. Ein Kollegium von Wissenschaftlern hat eine Variante des Mosasauriers entdeckt, eine Art von Meeresechse, die vor Millionen von Jahren verschwunden ist. Sie haben es Pluridens serpentis genannt.
In einer aktuellen Publikation in der Zeitschrift Cretaceous Research haben Wissenschaftler aus Marokko, Frankreich und Großbritannien eine Arbeit über eine neue Mosasauridenart veröffentlicht. Sie wurde „aus zwei vollständigen Schädeln und referenzierten Kiefern“ rekonstruiert, die in Marokko gefunden wurden.
Demnach erreichte die Rekonstruktion der Art eine Länge von acht Metern. Anders als die meisten Meeresechsen hatte die entdeckte Art „verlängerte, robuste Kiefer, kleine Zähne und spezialisierte Zahnimplantate“ für die Jagd auf kleinere Beutetiere. Außerdem werden kleine Augen beobachtet, die im Gegensatz zu den Eltern schlecht sehen.
Es ist wahrscheinlich, dass Pluridens serpentis „während der Nahrungssuche auf nicht-visuelle Hinweise, einschließlich Berührung und Chemorezeption, angewiesen war, wie bei modernen Meeresschlangen. Dr. Nick Longrich, Paläontologe am Milner Center for Evolution der University of Bath und Mitautor der Studie.
„Die Tatsache, dass Pluridens serpentis so viele Nerven in seinem Gesicht hatte, könnte bedeuten, dass es Veränderungen im Wasserdruck nutzte, um Tiere bei schlechten Lichtverhältnissen zu erkennen, entweder nachts oder in tiefen, dunklen Gewässern“, fuhr er fort.
„Wenn sie ihre Augen nicht benutzt hat, dann hat sie höchstwahrscheinlich ihre Zunge zum Jagen benutzt, wie eine Schlange“, schlug Longrich vor.
Nach Angaben der Forscher dominierte die Artenvielfalt vor etwa 72 bis 66 Millionen Jahren, wobei die Fauna aus Marokko besonders reichhaltig war.