Marokko: Entdeckung eines prähistorischen „Krustentiers“, das 480 Millionen Jahre alt ist
Forscher der Universitäten Yale und Oxford haben mit Aegirocassis benmoulae das erste bekannte Lebewesen entdeckt, das Wasser nach Nahrung filterte und vor etwa 480 Millionen Jahren lebte.
Es ernährte sich wie ein Wal, sah aus wie ein riesiges Krustentier und geisterte vor 480 Millionen Jahren (Paläozoikum) durch die Weltmeere. Forscher der renommierten Universitäten Yale in den Vereinigten Staaten und Oxford in England haben die versteinerten Überreste eines bisher unbekannten Meerestieres entdeckt. Die neue Art wurde „Aegirocassis benmoulae“ genannt, nach dem marokkanischen Fossilienjäger, der die Ausgrabung durchgeführt hat, Mohamed Ben Moula.
Laut der Zoologin Allison Daley von der Universität Oxford, einer der Autoren der Studie, die am Mittwoch in der amerikanischen Fachzeitschrift Nature erschien, wäre die fast zwei Meter lange Kreatur „eine der größten gewesen, die damals lebten“.
Aegirocassis benmoulae ist ein Mitglied der ausgestorbenen Familie der Anomalocarididen, die vor 520 Millionen Jahren auf der Erde erschienen. Allerdings waren die meisten der bisher entdeckten Vertreter dieser Familie Raubtiere, die damals an der Spitze der Nahrungskette standen, nahe an unseren heutigen Haien.
Die Besonderheit dieses kürzlich entdeckten „Seeungeheuers“ ist seine Ernährungsweise, die der unserer heutigen Wale nicht unähnlich ist. Tatsächlich trug er ein Netz von Stacheln auf seinem Kopf, das das Wasser filterte, um die Mikroorganismen, von denen er sich ernährte, zurückzuhalten, ähnlich wie viele der heutigen Großwale, die das Wasser mit ihren Bartenplatten filtern, um das Plankton oder den Krill (mikroskopisch kleine Garnelen) einzufangen, die ihre Nahrung darstellen.
Peter Van Roy, ein weiterer Autor der Studie von der Yale University, erstellte mit Hilfe einer neuen Methode der Fossilanalyse ein 3-D-Modell des Tieres, wie es ausgesehen haben muss, als es die Ozeane beherrschte, basierend auf ähnlichen Fossilien, die in Marokko und in den Sammlungen des Peabody Museums in Yale, des Royal Ontario Museums und des Smithsonian in Washington gefunden wurden.
Die Studie zeigte, dass Aegirocassis benmoulae auch Flossen auf jeder Seite seines Körpers hatte.
